巨齒鯊曾是地球上最大型的肉食動物之一，生活在2300萬到360萬年前的海洋中，長度可達20米。其滅絕原因一直存在爭議。

現(xiàn)在，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，盡管當今最大的大白鯊總長度只有6米，但與其爭奪食物資源可能導(dǎo)致巨齒鯊的滅絕。相關(guān)成果5月31日發(fā)表于《自然—通訊》。

動物的營養(yǎng)級標志著它們在生態(tài)系統(tǒng)中的位置，而飲食對于了解某種動物的生活方式和生態(tài)學(xué)特征十分重要。鋅會在牙釉質(zhì)形成過程中混入其中，可作為一個替代指標用以了解動物的飲食，推斷其在生態(tài)系統(tǒng)中的營養(yǎng)級。

研究人員分析了來自全球各地的現(xiàn)代和化石鯊魚牙齒中的鋅穩(wěn)定同位素比率，包括巨齒鯊化石和現(xiàn)代大白鯊的牙齒。這種新方法可以讓科學(xué)家調(diào)查動物的營養(yǎng)水平，了解動物的食物在食物鏈上的位置?！拔覀兪状巫C明，與飲食有關(guān)的鋅同位素特征保存在鯊魚牙齒化石的高度礦化琺瑯質(zhì)冠中?！钡聡s翰內(nèi)斯·古登堡大學(xué)地球科學(xué)研究所教授Thomas Tutken說。

利用新方法，研究小組將已經(jīng)滅絕的中新世早期（2040萬至1600萬年前）和上新世早期（530萬至360萬年前）的多個物種的牙齒鋅同位素特征與現(xiàn)代鯊魚的牙齒鋅同位素特征進行了比較。他們建立了一個鯊魚牙齒的鋅同位素值數(shù)據(jù)庫，涵蓋了20個現(xiàn)存鯊魚物種（包括水族館和野生個體）以及巨齒鯊在內(nèi)的13個化石物種。

“我們的研究結(jié)果表明，巨齒鯊及其祖先確實都是頂級掠食者，在各自的食物鏈中處于較高的位置。”美國威廉·帕特森大學(xué)教授Michael Griffiths說，“值得注意的是，來自北卡羅來納州上新世早期鯊魚牙齒的鋅同位素值表明，早期大白鯊的營養(yǎng)水平與更大的巨齒鯊在很大程度上重疊?！?/p>

研究人員比較了巨齒鯊和大白鯊的鋅同位素值，發(fā)現(xiàn)當它們在上新世早期共存時，其營養(yǎng)級有重疊，而且可能需要競爭相同的食物資源，如鯨類等海洋哺乳動物。

芝加哥德保羅大學(xué)教授Kenshu Shimada說，“雖然還需要進一步的研究，但該結(jié)果似乎支持巨齒鯊與上新世早期的大白鯊在飲食上存在競爭的可能性?！?/p>

（晉楠）