第二次世界大戰(zhàn)期間，圍繞配備三腳架的中型機(jī)槍的主要設(shè)計(jì)特點(diǎn)就是減輕重量。

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當(dāng)時(shí)，中型機(jī)槍的槍身重量平均為18.6～21千克。其中重量最輕的機(jī)槍之一就是納粹德國研制的MG34通用機(jī)槍，與之槍身重量相近的則是意大利菲亞特-列維里1935機(jī)槍。不過，MG34是通用機(jī)槍，可以當(dāng)作輕機(jī)槍使用，從這個(gè)角度來說，處于絕對的領(lǐng)先地位。

與國內(nèi)習(xí)慣性稱呼不同的是，發(fā)射標(biāo)準(zhǔn)步槍彈藥的機(jī)槍在國外被稱為“中型機(jī)槍”，只有發(fā)射大口徑彈藥的機(jī)槍才被稱為“重型機(jī)槍”。

第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后，各國機(jī)槍設(shè)計(jì)師不約而同地放棄了水冷式設(shè)計(jì)，這樣可以大幅減輕機(jī)槍的重量，并降低了機(jī)槍小組的操作難度。意大利對菲亞特-列維里1914機(jī)槍進(jìn)行了現(xiàn)代化改造，取消了水冷式設(shè)計(jì)，其成果就是菲亞特-列維里1935機(jī)槍，重量比之前的型號(hào)減輕了6.5千克。

為了讓機(jī)槍能夠長時(shí)間保持射擊精度，在設(shè)計(jì)機(jī)槍時(shí)，各國的槍械設(shè)計(jì)師都開始考慮快速更換高溫槍管的可能性。同時(shí)，為了避免夜間射擊時(shí)，強(qiáng)烈的槍口焰讓機(jī)槍手暫時(shí)性失明，還在槍管前端安裝了喇叭形消焰器。

上世紀(jì)30年底設(shè)計(jì)的中型機(jī)槍，幾乎都參加了第二次世界大戰(zhàn)。其中一些經(jīng)受了戰(zhàn)斗的考驗(yàn)，并有出色的表現(xiàn)，然而另一些則發(fā)揮欠佳。考慮到戰(zhàn)場上的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，槍械設(shè)計(jì)師首選需要努力提高中型機(jī)槍的戰(zhàn)斗射速，其次就是研制通用的三腳架，這樣可以快速從平射狀態(tài)轉(zhuǎn)換為高射狀態(tài)，為地面部隊(duì)提供防空火力。

1941年，日軍開始裝備新型一式7.7mm重機(jī)槍，戰(zhàn)斗射速是其前身——九二式重機(jī)槍——的1.7倍。在提高戰(zhàn)斗射速的同時(shí)，日本設(shè)計(jì)師還設(shè)法將其重量大幅減輕，比九二式重機(jī)槍減輕了接近19千克。

1942年以后，納粹德軍開始裝備新型通用機(jī)槍MG42。這種機(jī)槍大量采用沖壓工藝制造，不僅方便批量生產(chǎn)，還大幅降低了制造成本。MG42的理論射速達(dá)到了驚人的1200發(fā)/分鐘。并可以根據(jù)需要，轉(zhuǎn)換三腳架的狀態(tài)，使之可以射擊空中目標(biāo)。

某些機(jī)槍設(shè)計(jì)了兩種射速，在射擊地面目標(biāo)時(shí)采用較低的射速，以達(dá)到節(jié)約彈藥的目的，在射擊空中目標(biāo)時(shí)采用較高的射速，以提高命中幾率。1937年，捷克斯洛伐克設(shè)計(jì)的ZB-53中型機(jī)槍就采用了這種模式。

中國曾經(jīng)進(jìn)口過ZB-53機(jī)槍，與ZB-26輕機(jī)槍一起打擊過侵華日軍。但是，由于這種機(jī)槍裝備數(shù)量較少，許多朋友對其并不熟悉。ZB-53機(jī)槍性能非常出色，甚至有些一直服役到上世紀(jì)60年代才退役。

上世紀(jì)30年代，為了取代蘇聯(lián)軍隊(duì)裝備的馬克沁機(jī)槍，瓦西里·阿列克謝耶維奇·捷格加廖夫設(shè)計(jì)了一款風(fēng)冷式機(jī)槍DS-39。該槍最大的特色就是采用了風(fēng)冷式速換槍管，因此在操作上比馬克沁更加方便。

這種新型機(jī)槍于1939年開始裝備蘇軍，但是在實(shí)際使用期間，發(fā)現(xiàn)其彈鏈供彈部分故障率過高，無法滿足實(shí)戰(zhàn)的需要。1941年，蘇聯(lián)高層決定DS-39停產(chǎn)，工廠開始重新生產(chǎn)馬克沁機(jī)槍。因此可以看到這樣的情景，蘇軍使用老式的水冷機(jī)槍與納粹德軍作戰(zhàn)，而他們的敵人卻使用世界上最先進(jìn)的通用機(jī)槍。